同感です。お葬式に伺った後、遺族の方はどうしているかな、と気になっていて、香典返しに同封されたお手紙は一生懸命読むことが多かったものです。手紙だけとすればシンプルだし、お礼の気持ちも伝わることでしょう。
ただ、例えばいま両親のどちらかが死んだら、もう1人の残った親と話し合って、そのようにスムーズにできるかな？とちょっと不安がありますが…。まだまだ今までの習慣にとらわれがちなうちの両親です。

私もいい作法だと思います。
気持ちの伝わる手紙をいただいたほうがとてもうれしいです。それ以外は何もほしくありません。安くても自分の好みにあうものに囲まれて暮らしたいと願っている私には不要なものが多いです。
事務的に一律に贈られたものは、もらってもほとんどの場合、次のバザーまでどこに片付けようかとおき場所に困る。

ただ、物が不足していて何を贈られてももありがたかった親の世代には理解されにくいだろうなと思います。
親の世代の人がかかわる葬儀がほとんどで、そういった価値観の隔たりをうめる努力をする気力が残っているかどうかは疑問です。新しい作法が親世代に周知されて理解されることを願います。

100円でたいていのものが手に入る時代、そしてごみ問題が深刻化している時代ですから、贈る相手のために吟味したもの以外は贈らないという価値観が浸透するといいなと思います。

以前、お父様を亡くした友人は、お香典は福祉団体に寄付をしましたという挨拶状（印刷のもの）に、一筆箋に一言近況を書き同封してくれていて、とても胸を打たれました。（そのときの喪主は彼女のお母様でした。）
親の世代との価値観の差は、確かにありますが、香典返しに限らず、冠婚葬祭は、自分ひとりの考えでことを運ぶことのほうが少ないものですよね。周りの人の考えも尊重しつつ、できる範囲で、気遣いに対する返礼ができればと考えます。
機械的にものを送ることになっても、「タイミングを逸するよりは」と考えるのなら、それも一つの方法ですしね。